Crisis climática y colonialismo en Puerto Rico

Paul Lippert Figueroa fue uno de los ponentes de la conferencia internacional sobre el clima de marzo de 2022, "Emergencia planetaria — Por qué la lucha contra el cambio climático exige un cambio sistémico", organizada por Transform!Danmark.

Puerto Rico es una nación en peligro de extinción. Si la crisis climática no acaba con ella, lo hará el colonialismo del siglo XXI. Puerto Rico está experimentando actualmente los peores excesos de la crisis climática capitalista. Uno de los grandes problemas es que Puerto Rico no es realmente un país. En lo que respecta a la economía, está sujeto a la junta de control fiscal estadounidense PROMESA (Puerto Rico Oversight, Management and Economic Stability). PROMESA ha privatizado nuestras empresas eléctricas, poniendo el 100% de nuestra energía eléctrica y el 50% de nuestros recursos de agua dulce en manos de una empresa estadounidense.

Dicha empresa se niega a encontrar alternativas de energía verde y no cumple con las normas climáticas ya establecidas. En la COP26 celebrada en Glasgow en noviembre de 2021, Estados Unidos se negó a dejar de utilizar energía de carbón, lo que supone un gran riesgo para Puerto Rico, ya que las cenizas de carbón tóxicas de las compañías eléctricas estadounidenses se vierten en los valles del sur de la isla. Esto está creando una crisis sanitaria en muchas zonas vulnerables. Estados Unidos está creando estos desafíos climáticos paralelamente a una forma moderna de colonialismo con la llegada de más colonos. Los estadounidenses ricos están tratando a Puerto Rico como un paraíso fiscal, comprando tierras en y alrededor de hábitats costeros vulnerables. Al mismo tiempo, se ejerce una intensa presión contra las propuestas de protección costera y medioambiental. Este comportamiento ignora por completo el hecho de que, por cada centímetro que sube el mar, Puerto Rico pierde un metro de costa.

Las "tortugas comunistas"

Todas las playas de Puerto Rico son públicas. Por eso, cuando se quiso construir una piscina privada en una playa pública, hubo protestas. Las protestas no eran sólo por construir de forma privada en terreno público; el lugar era un hábitat de cría de tortugas marinas, en peligro de extinción, por lo que había que protegerlo de la construcción. Al mismo tiempo, la construcción también infringía las normas medioambientales para la edificación costera. Después se burlaron de los ecologistas y les llamaron "tortugas comunistas".

Desde 2015, PIP lleva intentando concienciar sobre los hábitats de las tortugas marinas, pero solo ahora se han implicado las autoridades. Es un ejemplo de cómo la crisis climática está vinculada a la lucha por la autodeterminación. Estados Unidos, con su mentalidad colonial, está demostrando que no es un socio fiable en la lucha contra el cambio climático. Al contrario, supone una amenaza directa para nuestra existencia. EEUU debe entregar el control del país y de sus recursos naturales a los propios puertorriqueños. Los puertorriqueños debemos presionar por nuestro derecho a la autodeterminación y la independencia si queremos sobrevivir a la crisis climática.

Huracanes, refugiados climáticos y escasez de agua

En septiembre de 2017, dos huracanes de categoría 5 azotaron la isla caribeña. "Irma" y "María" soplaron en Puerto Rico en dos semanas – matando a casi 5.000 personas. Tras el huracán, más de 500.000 personas se vieron desplazadas internamente en una isla de tan solo 9.104 km².

[Nota editorial: A mediados de septiembre de 2022, el huracán "Fiona" alcanzó la costa suroeste de Puerto Rico con vientos de hasta 140 kilómetros por hora. El huracán causó inundaciones catastróficas y daños en las infraestructuras].

En Puerto Rico existe la idea de que la destrucción dejada por el huracán María es también simbólica, porque cuando la gente pudo salir de sus casas al cabo de dos días, lo único que vieron fue madera desnuda, hormigón y vegetación. Del mismo modo, dejó tras de sí la cruda realidad del capitalismo sin restricciones, exacerbada por el estatus de la isla como semicolonia estadounidense. El gobierno está paralizado por su dependencia de Estados Unidos y, cinco años después, muchas casas siguen sin reconstruirse. Al mismo tiempo, el gobierno carece también de poder para elaborar políticas de lucha contra la crisis climática.

En Puerto Rico ya estamos viendo cómo se destruyen los ecosistemas costeros, cómo desaparecen las playas y cómo comunidades enteras desaparecen y se ven obligadas a reubicarse debido a la erosión costera y a la subida del nivel del mar. Las precipitaciones irregulares y excesivas aumentan la frecuencia de las inundaciones, los corrimientos de tierra y las sequías. Desde 2015, el gobierno de Puerto Rico ha tenido que imponer racionamientos de agua en varias ocasiones porque simplemente no hay suficiente. El cambio climático no solo ha afectado a todos los puertorriqueños, sino que nos ha traumatizado y forma parte arraigada de nuestra conciencia.

Cuando Puerto Rico fue devastado por dos huracanes de categoría 5 en 2017, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fue a la isla a lanzar papel higiénico a las multitudes. Puerto Rico necesita formular su propia respuesta a la crisis climática, que no dependa de la ineptitud del Gobierno estadounidense.

Las atrocidades del colonialismo

Quizá el ejemplo más devastador de la intersección de colonialismo, capitalismo y clima en la que se encuentra Puerto Rico sea la situación actual de las islas-municipio de Vieques y Culebra. Vieques y Culebra son pequeñas poblaciones insulares habitadas situadas frente a la costa continental.

Vieques, en particular, ha sufrido los efectos del colonialismo estadounidense. La Marina estadounidense utilizó la isla como patio de recreo militar durante más de 60 años, incluso haciendo explotar bombas de uranio empobrecido. En ocasiones, hubo más de 180 bombardeos al año, y las consecuencias son horrendas. Hubo numerosas protestas contra el descontrol de la marina estadounidense por parte de residentes y dirigentes del PIP, y muchos de los líderes del partido se convirtieron en presos políticos por ocupar terrenos de las bases militares. Pero cuando los militares abandonaron sus bases en 2003, también dejaron atrás un ecosistema extremadamente frágil, y las secuelas de la contaminación por uranio causada por sus armas aún pesan en la vida de los residentes, casi veinte años después de su marcha.

En la actualidad, la isla es un refugio nacional de vida salvaje, pero muchos lugares están cerrados debido a la contaminación y a las municiones sin detonar. Para los cerca de 10.000 habitantes de la isla, las consecuencias son catastróficas. Hay una crisis sanitaria en la isla. Estudios de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico han demostrado que los residentes tienen ocho veces más probabilidades de morir de enfermedades cardiovasculares y siete veces más probabilidades de morir de diabetes que en el resto de Puerto Rico. Vieques también tiene la tasa de cáncer más alta de todo Puerto Rico. Como explicación de la crisis sanitaria de Vieques, científicos e investigadores independientes han descubierto que en la isla hay altos niveles de metales pesados tóxicos.

Sin embargo, la Agencia Federal para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de EE.UU. afirma no haber encontrado ninguna relación causal entre las sustancias tóxicas y el aumento de enfermedades en Vieques. Por ello, el gobierno estadounidense se niega a asignar fondos para hacer frente a la contaminación.

Muchos enfermos, pero ningún hospital

El hospital de Vieques fue destruido por el huracán María y aún no ha sido reconstruido. Los fondos federales para catástrofes asignados a Vieques aún no han sido desembolsados. Por ello, cuando los residentes de Vieques enferman y necesitan ir al hospital, tienen que tomar el transbordador a la isla grande para recibir tratamiento. Pero el sistema de transbordadores se ha privatizado y las tarifas han subido un 700% desde el huracán María.

Estas condiciones hacen imposible que los residentes permanezcan en la isla porque se ven privados de servicios esenciales. Esto ha hecho de la isla un lugar de oportunidades para la inversión extranjera, convirtiendo a Vieques en un patio de recreo para los promotores inmobiliarios y los capitalistas de riesgo, que han comprado grandes extensiones de tierra en Vieques.

Obviamente, al gobierno estadounidense le interesa mitigar el daño que ha causado a la isla, y a las clases capitalistas buitre y elitistas, que ejercen cantidades inimaginables de influencia y control sobre el gobierno colonial, les interesa explotar la situación en su propio beneficio. Vieques es un ejemplo a nivel micro del proyecto político colonial a nivel macro que tiene lugar en Puerto Rico y que pretende hacer las islas inhabitables para los puertorriqueños.

El plan del PIP para el clima

Para el Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), para enfrentar el cambio climático necesitamos formular un plan propio. Por ello, el PIP ha presentado un plan para reducir los gases de efecto invernadero en un 25% en los próximos años. El partido también quiere prohibir los gaseoductos, crear un ministerio de medio ambiente y conseguir una ley de residuos que fomente el reciclaje y el compostaje, con la que se espera crear 40.000 empleos verdes. El partido también quiere convertir 700.000 hectáreas de tierra a la agricultura ecológica, reduciendo así la huella de carbono.

Al mismo tiempo, se creará una ley actualizada de protección costera, así como un proceso de consulta a la comunidad para garantizar que los ciudadanos de Puerto Rico puedan participar en proyectos que tengan algún tipo de impacto medioambiental. Por último, el PIP también re-nacionalizará la red energética para acelerar la transición a energías verdes y renovables.

No son sólo “deseos” del partido. Detrás de nosotros tenemos movimientos de base que se han comprometido a ser proactivos en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, a pesar de este apoyo, nuestra falta de soberanía limita lo que podemos y no podemos hacer para aplicar nuestro plan climático.

Una vez más, la continua dependencia de Estados Unidos está demostrando ser un problema para el desarrollo de Puerto Rico. Al no ser una nación soberana, no tenemos acceso a las Naciones Unidas, por lo que estamos completamente aislados de la política internacional y no tenemos oportunidad de contribuir a las decisiones globales sobre política climática. Esto es realmente preocupante para un pequeño Estado insular que se enfrenta a una crisis climática mundial.